아이를 키우다 보면 영어교육에 대한 고민을 피하기 어려운 것 같습니다. 특히 주변에서 영어유치원이나 영어학원을 많이 보내는 모습을 보면 괜히 우리 아이만 늦는 건 아닐까 불안한 마음이 들기도 합니다. 저 역시 첫째 때는 영어를 빨리 시작해야 한다는 생각이 컸고, 실제로 영어유치원을 보냈었습니다. 하지만 아이 셋을 키우며 시간이 지나고 보니 영어교육에서 정말 중요한 것이 무엇인지 조금씩 다르게 느껴지기 시작했습니다.
영어교육 고민이 시작된 이유
첫째는 5살 때부터 영어유치원을 약 2년 반 정도 다녔습니다. 비용도 한 달에 백만 원이 넘게 들었던 기억이 납니다. 어릴 때부터 영어 환경에 노출되다 보니 확실히 발음이 좋고 리스닝도 잘 되는 편이라는 장점은 있었습니다.
처음에는 영어유치원을 보내면 영어 실력이 큰 차이로 이어질 거라고 생각했습니다. 주변에서도 영어는 어릴 때 시작해야 한다는 이야기를 많이 했고, 부모 입장에서는 괜히 늦으면 안 될 것 같은 불안함도 있었기 때문입니다.
하지만 초등학교에 들어가고 시간이 지나면서 느낀 점은 생각과 조금 달랐습니다. 결국 시간이 지나면 아이들 수준이 아주 크게 차이 나지는 않는다는 것이었습니다. 문법이나 단어는 따로 공부하면 충분히 채울 수 있는 부분이었고, 영어유치원을 다녔다는 경험 자체가 절대적인 차이를 만들어주지는 않는다는 생각이 들었습니다.
영어유치원 대신 선택한 방법
이런 경험을 바탕으로 둘째는 영어유치원을 보내지 않았습니다. 그리고 지금 8살이 되었지만 아직 영어학원도 보내지 않고 있습니다.
대신 집에서는 일상 속에서 자연스럽게 영어를 접할 수 있는 환경을 만들어주고 있습니다. 어릴 때부터 영어 동화 영상을 틀어주고, 영어책을 자주 읽어주며, 간단한 영어 표현을 생활 속에서 자연스럽게 들을 수 있도록 했습니다.
또 일주일에 한두 번 정도는 패드 안에 있는 영어 콘텐츠를 활용해 부담 없이 재미있게 접하도록 하고 있습니다. 공부처럼 억지로 시키기보다는 놀이처럼 느낄 수 있도록 하는 데 더 집중했습니다.
그 결과 지금은 웬만한 영어 대화를 이해하고, 단어도 꽤 많이 알고 있으며, 간단한 영어책 정도는 혼자 읽을 수 있는 수준이 되었습니다.
8살 아이의 자연스러운 영어 공부
얼마 전에는 아이가 혼자 영어 문제집을 다 풀더니 갑자기 영어 노트를 달라고 하더라고요. 노트를 건네주었더니 혼자 영어 단어를 하나씩 써 내려가기 시작했습니다.
그리고는 “엄마 나 안 보고 썼어”라며 뿌듯한 표정으로 노트를 보여주는데 그 모습이 참 인상 깊었습니다. 외우라고 시킨 적도 없었고, 따로 공부를 강요한 것도 아니었는데 스스로 단어를 쓰고 외우려는 모습을 보니 여러 생각이 들었습니다.
그 모습을 보면서 아이가 영어에 재미를 느끼기 시작하면 누가 시키지 않아도 자연스럽게 하고 싶어한다는 것을 느끼게 되었습니다. 억지로 시키는 공부보다 스스로 시작하는 배움이 훨씬 오래간다는 생각도 들었습니다.
영어학원보다 중요했던 것
이 경험을 통해 영어학원이 반드시 필요한 것은 아닐 수도 있겠다는 생각을 하게 되었습니다. 물론 학원을 통해 체계적으로 배우는 것도 좋은 방법일 수 있습니다. 하지만 아이에게 맞는 방식이라면 집에서도 충분히 영어의 기반을 만들어줄 수 있다고 느꼈습니다.
주변을 보면 대부분 영어학원을 보내고 있는 경우가 많습니다. 한 달에 20~30만 원 정도의 비용을 들이며 꾸준히 보내는 모습을 보면 괜히 우리 아이만 늦는 건 아닐까 하는 불안한 마음이 들기도 합니다.
특히 친구들이 영어학원에 다닌다는 이야기를 들으면 부모 마음은 흔들릴 수밖에 없는 것 같습니다. 비교가 되면서 고민이 커지는 것도 사실입니다.
그럼에도 불구하고 저는 지금 당장 영어학원을 보내기보다는 아이에게 맞는 속도로 자연스럽게 영어를 접하게 하는 방향을 선택했습니다. 억지로 시작하는 공부보다 영어를 싫어하지 않고 오래 이어갈 수 있는 방식이 더 중요하다고 생각했기 때문입니다.
아이에게 필요한 자유로운 시간
영어는 단기간에 완성되는 것이 아니라 결국 꾸준히 쌓아가는 과정이라고 생각합니다. 그래서 지금은 실력을 빠르게 올리는 것보다 아이 스스로 영어를 거부하지 않고 자연스럽게 받아들이는 것이 더 중요하다고 느끼고 있습니다.
그리고 아직 8살인 아이에게는 학습보다 조금 더 자유롭고 창의적인 시간이 필요하다는 생각도 들었습니다. 이 시기의 아이들에게는 놀이와 경험, 그리고 스스로 생각하고 표현하는 시간이 무엇보다 중요하다고 느끼고 있습니다.
저희 집에서는 영어학원 대신 아이가 자유롭게 시간을 보낼 수 있도록 해주고 있습니다. 집에서는 혼자 그림을 그리거나 만들기를 하면서 시간을 보내고, 스스로 지어낸 이야기로 작은 책을 만들기도 합니다.
아빠와 함께 게임을 하거나 놀이를 하며 웃는 시간도 많고, 요즘처럼 날씨가 좋은 날에는 놀이터에 나가 뛰어놀며 아이답게 시간을 보내고 있습니다.
무언가를 빨리 배우는 것보다 아이답게 충분히 놀고 경험하는 것이 더 중요한 시기일 수도 있다는 생각이 들었습니다. 그래서 지금은 학원보다 아이의 자유로운 시간과 즐거운 경험을 조금 더 우선으로 두고 있습니다.
내가 생각하는 영어교육 방향
앞으로 아이가 필요성을 느끼고 스스로 배우고 싶어할 때, 그때 시작해도 충분하다고 생각하고 있습니다. 영어학원은 꼭 해야 하는 것도 아니고 반드시 지금 시작해야만 하는 것도 아니라는 생각이 들었습니다.
각 가정의 상황과 아이의 성향은 모두 다르기 때문에 정답도 다를 수밖에 없습니다. 중요한 것은 남들과 비교하며 불안해하기보다 우리 아이에게 맞는 방향을 찾는 것이라는 생각이 듭니다.
저는 지금처럼 아이가 영어를 자연스럽게 받아들이고, 부담 없이 재미있게 접할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 더 중요하다고 느끼고 있습니다.