가족이 식사를 하고 집근처 카페를 검색하던 중 발견한 카페인데 생각보다 좋아서 이번이 벌써 여섯 번째 방문했습니다. 아이들과 함께 즐기기에 편하고 넓은 공간이라 자주 오게됩니다.
아이와 함께라면 야외공간
일반적으로 카페를 고를 때 커피 맛이나 인테리어를 가장 먼저 따진다고 알려져 있지만, 아이를 데리고 다니다 보면 결국 가장 중요한 기준은 따로 있습니다. 바로 아이가 뛰어놀 수 있는 공간이 확보되어 있느냐입니다.
청화공간의 야외 공간은 제가 경험한 경기도권 카페 중에서도 상당히 넓은 편에 속합니다. 이번에 아이들은 도착하자마자 비눗방울 놀이를 시작하더니, 집에서 가져간 줄넘기를 꺼내 돌리다가, 급기야 "무궁화 꽃이 피었습니다"까지 두 시간 넘게 쉬지 않고 뛰어다녔습니다. 저는 그 옆에서 커피 한 잔을 다 마실 때까지 한 번도 아이들을 쫓아다닐 필요가 없었습니다.
카페 뒤편에는 조경 요소(Landscape Element)가 잘 갖춰져 있습니다. 여기서 조경 요소란 나무, 자연석, 연못처럼 인위적으로 조성한 자연환경 구성물을 뜻합니다. 청화공간의 경우 크고 작은 돌멩이가 깔린 공간과 작은 연못이 있는데, 장난감 하나 없어도 아이들은 돌멩이를 주워 쌓고 연못 안을 들여다보며 한참을 머물렀습니다. 제가 직접 여러 번 지켜본 결과, 이 공간이 아이들에게 가장 인기 있는 구역이었습니다.
한국문화관광연구원의 보고에 따르면 가족 단위 여가 활동에서 야외 개방형 공간에 대한 선호도가 꾸준히 증가하고 있습니다(출처: 한국문화관광연구원). 청화공간이 주말마다 가족 손님으로 붐비는 현상은 그런 흐름과 정확히 맞닿아 있다고 생각합니다.
주말 방문 시 참고할 사항을 정리하면 다음과 같습니다.
- 오후 1시~3시 사이가 가장 혼잡한 시간대입니다
- 야외 테이블 자리를 원한다면 정오 이전 방문을 권장합니다
- 주차 공간이 협소해 주말에는 대기가 생길 수 있습니다
- 비눗방울, 줄넘기 등 간단한 놀이 도구를 챙겨오면 아이들이 더 오래 즐깁니다
한옥카페의 야외공간
청화공간은 한옥 양식(韓屋 樣式)을 현대적으로 재해석한 카페입니다. 여기서 한옥 양식이란 기와지붕과 목조 구조물, 마당 중심의 공간 배치를 기본으로 하는 전통 건축 방식을 말합니다. 단순히 외관만 한옥처럼 꾸민 카페들과 달리, 청화공간은 실내와 야외 공간 사이의 동선 설계가 꽤 세심하게 이루어져 있다는 느낌을 받았습니다.
솔직히 저는 처음 몇 번은 실내 공간만 이용했는데, 이번 방문에서 야외 정자 공간이 얼마나 잘 설계되어 있는지를 다시 확인했습니다. 이 정자 공간은 파사드(Facade), 즉 건물의 외부 마감 면이 통유리로 처리되어 있어 바깥 풍경을 그대로 들여다볼 수 있습니다. 쉽게 말해 유리 너머로 산과 나무가 보이는 구조입니다. 날씨가 춥거나 더운 날에도 에어컨과 유리 외벽 덕분에 외부 환경에 크게 영향을 받지 않고 자연을 감상할 수 있습니다. 이번 방문에서 실제로 확인한 부분입니다.
카페 뒤쪽으로는 산이 배경으로 펼쳐지는데, 이른바 차경(借景) 효과를 적극 활용한 설계입니다. 차경이란 건물 밖의 자연 풍경을 실내나 마당에서 바라볼 수 있도록 의도적으로 설계하는 전통 조경 기법입니다. 어디서 카메라를 들이대도 산과 한옥 건물이 자연스럽게 어우러지는 이유가 바로 여기에 있습니다. 일반적으로 사진이 잘 나오는 카페는 포토존이 따로 지정되어 있다고 알려져 있지만, 제 경험상 청화공간은 특정 포토존 없이도 어느 자리에서나 감성 사진이 나왔습니다.
얼마 전 리모델링을 마쳐 전반적인 마감 수준이 이전보다 높아졌다는 느낌을 받았습니다. 공간의 쾌적성이 올라갔고, 특히 정자 공간의 에어컨 설치는 여름철 방문객 체류 시간을 의미 있게 늘려줄 요소라고 봅니다.
시그니처 메뉴
청화공간에서 이번에 주문한 메뉴는 푸른소금 슈페너와 쑥현미크림라떼였습니다. 슈페너(Einspänner)란 에스프레소 위에 휘핑크림을 올린 오스트리아식 커피 음료입니다. 국내에서는 한동안 트렌드 메뉴로 인기를 끌었는데, 청화공간의 푸른소금 슈페너는 여기에 소금 베이스를 더해 단짠 밸런스를 만들어낸 시그니처 버전이었습니다.
제가 직접 마셔봤는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 소금이 들어간다고 해서 짤 것 같았지만, 실제로는 크림의 고소함과 에스프레소의 쓴맛이 먼저 느껴지고 소금이 전체 맛을 가볍게 잡아주는 역할을 했습니다. 쑥현미크림라떼도 마찬가지로 다른 카페에서는 접하기 어려운 조합인데, 곡물 특유의 구수함과 라떼가 의외로 잘 맞았습니다.
아이들이 주문한 딸기라떼는 제가 한 모금 맛봤는데 단맛 조절이 적절했습니다. 아이들은 도착하자마자 한 시간 뛰어논 뒤에 단숨에 다 마셨습니다. 베이커리도 한 가지 골랐는데 커피와 함께 먹기에 충분한 수준이었습니다.
한 가지 솔직하게 적어두자면, 음료 양이 가격 대비 적게 느껴지는 건 사실입니다. 일반적으로 분위기 좋은 카페는 맛보다 공간에 비용을 지불한다고 알려져 있지만, 청화공간의 경우 커피 맛 자체도 수준 이상이었기 때문에 아쉬운 부분이 남는 것도 사실입니다. 다만 이 점을 감안하더라도 다시 찾게 되는 이유가 공간과 분위기에 있다는 것은 분명합니다.
한국소비자원이 발표한 카페 소비 만족도 조사에서 가족 단위 방문객의 만족도를 가장 크게 높이는 요인은 메뉴 다양성보다 공간 구성과 아이 친화성인 것으로 나타났습니다(출처: 한국소비자원). 청화공간이 이 두 가지를 모두 갖추고 있다는 점에서, 여섯 번의 방문이 우연이 아니라는 걸 이 수치가 뒷받침해주는 것 같습니다.
주말에 아이와 함께 갈 카페를 고민하고 있다면, 청화공간은 한 번쯤 직접 가보시길 권합니다. 커피 가격이 저렴하지는 않지만, 아이들이 두 시간 넘게 신나게 놀고 어른은 커피 한 잔을 온전히 즐길 수 있는 공간은 생각보다 많지 않습니다. 오후 1시 이전에 도착하는 것이 야외 자리 확보와 주차 모두에 유리합니다. 계절을 가리지 않고 통유리 정자 공간을 활용할 수 있으니, 한여름이나 초겨울에도 충분히 가볼 만한 곳입니다.