밤마다 다리가 아프다는 아이(성장통 경험, 밤에만 아픈 이유, 성장통 완화 방법)

 

아이를 키우다 보면 밤늦게 갑자기 "다리 아파..." 하며 울거나 잠을 설치는 모습을 한 번쯤 보게 됩니다. 저 역시 아이를 키우면서 이런 경험을 여러 번 했습니다. 그런데 아이들이 다리 통증을 이야기할 때마다 저는 제 어린 시절이 먼저 떠오릅니다.

저도 어릴 때 밤만 되면 다리가 너무 아팠습니다. 특히 초등학생 시절에는 발목 주변이 욱신거리고 쑤셔서 잠드는 것조차 힘들 정도였습니다. 누워 있어도 계속 불편했고, 부모님이 다리를 주물러 주셔야 겨우 잠들곤 했습니다. 당시에는 왜 아픈지 알 수 없었고 병원에서도 특별한 이상이 발견되지 않았습니다. 시간이 지나면서 자연스럽게 사라졌지만, 그 통증의 기억은 지금도 생생하게 남아 있습니다.

그런데 시간이 흘러 첫째 딸이 비슷한 증상을 보이기 시작했고, 최근에는 둘째까지 같은 이야기를 하게 되면서 성장통에 대해 다시 관심을 갖게 되었습니다. 오늘은 제가 직접 겪었던 경험과 아이들을 키우며 알게 된 성장통 이야기를 정리해 보려고 합니다.

어린 시절부터 첫째 딸까지, 가족에게 반복된 성장통 경험

어릴 때 저는 밤마다 발목 근처가 유독 아팠습니다. 낮에는 친구들과 뛰어놀고 운동도 잘했는데 이상하게 밤이 되면 통증이 시작됐습니다. 당시 집에는 누워서 다리를 흔들어주는 붕어운동기구가 있었는데, 신기하게도 그걸 하고 나면 통증이 조금 줄어드는 느낌이 있었습니다.

병원에서는 특별한 문제가 없다고 했고 부모님도 성장통일 가능성이 있다고 말씀하셨습니다. 그 시절에는 성장통이라는 말조차 지금처럼 흔하지 않았고, 그냥 크면서 겪는 과정 정도로 생각했던 것 같습니다. 결국 성인이 되면서 통증은 자연스럽게 사라졌습니다.

그런데 첫째 딸이 초등학교 저학년이 되었을 때였습니다. 어느 날 밤 갑자기 다리가 아프다고 울먹이는데, 놀랍게도 저와 똑같이 발목 주변을 가리키더라고요. 순간 어릴 적 기억이 떠올랐습니다. 처음에는 다리를 주물러 주고 따뜻하게 해주면서 재웠지만, 어떤 날은 통증이 심해서 잠을 제대로 못 잘 정도였습니다.

소아과 상담 후 필요할 때 진통제를 사용해 보기도 했는데 통증이 빠르게 줄어드는 모습을 보였습니다. 이후에는 심한 날에만 제한적으로 사용하고 있습니다. 최근에는 둘째까지 밤에 다리가 아프다고 이야기하기 시작했습니다. 저와 첫째, 그리고 둘째까지 비슷한 경험을 하다 보니 유전적인 영향도 어느 정도 있을 수 있겠다는 생각이 들었습니다.

실제로 성장통을 겪었던 부모의 아이에게 비슷한 증상이 나타나는 경우가 있다는 이야기도 있습니다. 물론 모든 경우가 그런 것은 아니지만, 저희 가족처럼 비슷한 양상이 반복되니 더욱 관심을 갖게 되었습니다.

성장통은 왜 생길까? 밤에만 아픈 이유와 특징

많은 부모들이 성장통이라는 말을 들으면 "키 크려고 아픈 건가?"라고 생각합니다. 하지만 의학적으로는 성장통의 정확한 원인이 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 이름은 성장통이지만 실제로 뼈가 자라면서 직접 발생하는 통증이라고 단정할 수는 없다고 알려져 있습니다.

현재 가장 많이 이야기되는 가설은 낮 동안의 활동량과 관련된 근육 피로입니다. 아이들은 하루 종일 뛰어다니고 점프하고 활동량이 매우 많습니다. 특히 운동을 많이 한 날이나 야외활동이 많았던 날 저녁에 통증을 호소하는 경우가 많습니다.

또 다른 설명으로는 뼈의 성장 속도를 근육과 인대가 충분히 따라가지 못하면서 긴장감이 발생할 수 있다는 의견도 있습니다. 성장기 아이들은 신체가 빠르게 변화하기 때문에 근육과 인대에 부담이 생길 수 있다는 것입니다.

성장통의 가장 큰 특징은 밤에 주로 발생한다는 점입니다. 저희 아이들도 낮에는 정말 잘 뛰어놀고 멀쩡합니다. 그런데 잠자리에 들 시간만 되면 종아리나 발목 주변이 아프다고 이야기합니다. 신기하게도 아침이 되면 다시 멀쩡하게 일어나 학교에 가고 뛰어놉니다.

또 성장통은 양쪽 다리에 나타나는 경우가 많고, 마사지나 휴식을 취하면 증상이 완화되는 특징을 보입니다. 반대로 한쪽 다리만 계속 심하게 아프거나 낮에도 통증이 지속된다면 단순 성장통이 아닐 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.

부모 입장에서는 아이가 멀쩡히 뛰어노는데 밤에만 아프다고 하니 이해하기 어려울 수 있습니다. 하지만 실제로 아이들은 잠을 못 잘 정도로 불편함을 느끼는 경우도 많기 때문에 가볍게 넘기기보다는 충분히 공감해 주는 것이 중요합니다.

아이 성장통 완화에 도움이 되었던 방법과 병원 진료가 필요한 경우

아이 셋을 키우면서 성장통 때문에 여러 가지 방법을 시도해 보았습니다. 그중 가장 효과를 느꼈던 것은 따뜻하게 해주는 것이었습니다. 따뜻한 물로 목욕을 하거나 온찜질을 해주면 근육이 이완되면서 아이가 편안해하는 모습을 자주 볼 수 있었습니다.

또 종아리와 발목 주변을 부드럽게 마사지해 주는 것도 도움이 되었습니다. 아이들은 단순히 통증이 줄어드는 것뿐 아니라 부모가 옆에서 만져주고 공감해 주는 것만으로도 심리적으로 안정을 느끼는 것 같았습니다. 자기 전에 가볍게 스트레칭을 하는 것도 도움이 되는 경우가 있었습니다.

통증이 심해서 잠을 못 잘 정도라면 소아과 상담 후 진통제를 사용하는 방법도 고려할 수 있습니다. 저희 첫째의 경우 진통제를 복용한 뒤 통증이 빠르게 줄어들어 편안하게 잠든 적이 있었습니다. 다만 약물 사용은 반드시 전문가와 상담 후 진행하는 것이 좋습니다.

최근에는 영양제도 꾸준히 챙기고 있습니다. 솔직히 성장통이 영양제 때문에 줄어들었다고 단정할 수는 없습니다. 하지만 아이들이 성장기에 필요한 영양소를 충분히 섭취하는 것은 전반적인 건강에 도움이 되기 때문에 꾸준히 관리하고 있습니다.

다만 모든 다리 통증을 성장통으로 생각하면 안 됩니다. 한쪽 다리만 계속 아프거나 붓기와 열감이 있는 경우, 낮에도 지속적으로 통증이 있는 경우, 절뚝거리거나 걷기 힘들어하는 경우에는 반드시 병원 진료를 받아야 합니다. 성장통과 다른 질환을 구별하는 것이 중요하기 때문입니다.

저는 어릴 때 성장통을 직접 겪어봤기 때문에 아이들이 다리가 아프다고 하면 더 마음이 쓰입니다. 겉으로 보기에는 멀쩡해 보여도 아이 입장에서는 정말 힘든 통증일 수 있다는 것을 알기 때문입니다. 그래서 요즘은 아이가 다리가 아프다고 하면 조금 더 주물러 주고, 따뜻하게 해주고, 편하게 잠들 수 있도록 도와주려고 노력하고 있습니다.

육아를 하다 보면 책으로만 배울 수 없는 경험들을 정말 많이 하게 됩니다. 성장통 역시 그중 하나였습니다. 같은 고민을 하고 계신 부모님들께 제 경험이 작은 도움이 되었으면 좋겠습니다.